Le Stelle

Le stelle del nostro universo sono corpi celesti di grandi dimensioni, formati da gas (idrogeno ed elio) ad altissima temperatura che emettono energia e brillano di luce propria. Le temperature così elevate delle stelle sono dovute ad una reazione che avviene nel loro nucleo, detta fusione nucleare. In presenza di temperature e pressioni elevatissime le molecole di idrogeno (H) si estendono formando un nucleo di elio (He). Il nucleo di elio ha una massa leggermente inferiore a quella dei quattro atomi di idrogeno. La materia mancante si è trasformata in un'enorme quantità di luce e calore. E grazie a questa energia che il Sole, la stella più vicina a noi consente la vita sul nostro pianeta. Osservando le stelle della volta celeste, esse appaiono di colore diverso. La differenza di colore è dovuta alla temperatura superficiale della stella. Le stelle di colore rosso sono più fredde di quelle azzurre. Le stelle si distinguono anche per le loro dimensioni: supergiganti, giganti, medie (come il sole) e nane.
Le stelle più grandi possiedono un diametro anche 300 volte quello del sole, viceversa quelle più piccole hanno un diametro anche 100 volte più piccolo di quello solare. Esaurito l'idrogeno una stella si espande e si trasforma in una gigante rossa.
L'evoluzione successiva segue due percorsi differenti, a seconda della sua massa. Una stella di massa media come il sole si trasforma in un una nana bianca che progressivamente andrà spegnendosi. Una stella invece di grande massa può esplodere ed originare una luminosissima nova o supernova. Queste poi possono dare origine alle cosiddette stelle di neuroni o pulsar (chiamate così perché emettono impulsi brevi e regolari) oppure a buchi neri, corpi celesti in cui la materia ha una densità così elevata e la forza di gravità talmente grande che nemmeno la luce riesce a sfuggire.