Il sistema solare è costituito dal
Sole e da un
complesso di corpi celesti di dimensioni minori (pianeti, satelliti, asteroidi,
comete) che gli ruotano intorno e che il nostro astro tiene legati a sé a causa
della sua grande forza di attrazione.Il sistema solare si trova in uno dei bracci della Via Lattea.
Nel corso dei secoli sono state formulate diverse ipotesi sull'origine del sistema solare.
Il primo approccio al problema in termini "moderni" risale al XVIII secolo quando il filosofo Kant elaborò l'ipotesi della nebulosa.
In seguito vennero elaborate molte altre teorie, oggi ritenute inaccettabili.
L'origine del sistema solare si fa risalire a circa 5 miliardi di anni fa quando un'enorme nebulosa primordiale, ricca di idrogeno, elio, e polveri, avrebbe cominciato a concentrarsi su se stessa.
La contrazione della nebulosa avrebbe causato un aumento della velocità di rotazione.
La nebulosa si sarebbe così appiattita assumendo l'aspetto di un disco rotante intorno ad una regione centrale dove si sarebbe formato il protosole.
Mentre il protosole si riscaldava fino a raggiungere le temperature necessarie per le reazioni termonucleari,nelle regioni circostanti si originarono, in tempi successivi,i pianeti. Dai nuclei di polvere che si trovavano vicino al sole si formarono i pianeti di tipo terrestre: Mercurio, Venere, Terra e Marte. I gas leggeri che ruotavano più lontano si condensarono e formarono invece i giganti gassosi: Giove, Saturno, Urano e Nettuno.