Pianeti esterni

Sono chiamati pianeti esterni quelli che si trovano più lontani dal sole oltre la fascia di asteroidi: Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone. Ad eccezione di Plutone, che costituisce un caso a se i pianeti esterni sono detti anche pianeti giovani perché hanno alcune caratteristiche che li fanno assomigliare a Giove, e anche pianeti gassosi, perché formati precedentemente da materie allo stato gassoso; per questo motivo la loro densità è minore rispetto a quella dei pianeti interni. I pianeti gassosi sono molto grandi, hanno un numero elevato di satelliti e intorno ad ognuno presente un satellite di anelli.
Esaminiamone alcune caratteristiche.

	GIOVE E' il più grande pianeta del sistema solare a un' atmosfera formata da idrogeno, ed elio, metano. Il pianeta è continuamente interessato da perturbazioni, ne è un esempio la grande macchia rossa, un ciclone che non si esaurisce mai sono ben 16 i satelliti che ruotano attorno a Giove. I quattro satelliti maggiori: Io, Europa, Ganimede e Calisto, furono scoperti da Galilei e detti satelliti Medicei in onore della famiglia medici, che ospitò Galilei a Firenze.
	SATURNO  E' nato come il "pianeta degli anelli" anche se non è l'unico pianeta possederne per dimensioni e secondo solo a Giove. La densità di Saturno è cosi bassa che potrebbe galleggiare sull'acqua, è il pianeta con il maggior numero di satelliti, ben 26, il più grande è Titano.
	URANO E' caratterizzato dall' avere l'asse di rotazione molto inclinato sul piano dell'orbita. La sua rotazione inoltre, come Venere avviene da est verso ovest. Il pianeta è circondato da un sistema di anelli e possiede 15 satelliti.
	NETTUNO Il pianeta appare di colore azzurro perché la sua atmosfera è costituita essenzialmente da metano, Nettuno è circondato da un sistema di anelli e possiede 8 satelliti.
	PLUTONE Plutone si può considerare un'eccezione tra i pianeti esterni perché ha caratteristiche diverse dai grandi pianeti gassosi è il pianeta meno conosciuto del sistema solare. Grazie al telescopio spaziale Hubble si pensa che sia formato in parte da roccia e in parte da ghiaccio, ammoniaca e metano, possiede un solo satellite.